Un ectoparásito es un organismo que vive en el exterior de otro organismo y se beneficia de la relación a expensas de éste. Son patógenos que generalmente infectan sólo las capas superficiales de la piel. Este término abarca bichitos como las garrapatas, las pulgas, los piojos, las moscas parasitarias, ácaros y chinches que se adhieren a la piel y permanecen allí durante períodos de tiempo relativamente largos. Recientemente tuve un encuentro con las chinches y me pareció prudente investigar más a fondo para entender los riesgos que conlleva a la salud estar en contacto con ellas en espacios compartidos como el transporte, la escuela o el hogar.
Las chinches son criaturas asociadas al ser humano de unos 5 mm de longitud que se alimentan de sangre humana, de aves de corral, de murciélagos o de roedores. Son dos las especies que afectan a humanos: Cimex lectularius y C. hemipterus. Estos insectos fueron un problema de salud pública en todo el mundo, siendo casi erradicados en las décadas de 1940 y 1950 con el uso generalizado de insecticidas como el DDT.
En los últimos años han resurgido dramáticamente debido al comportamiento del ser humano, la resistencia de las chinches a los insecticidas y el aumento de los viajes globales.
¿Cómo son las chinches?
Las chinches adultas son pequeñas y rechonchas, cuya forma es ovalada y su color es marrón rojizo. Las chinches jóvenes son más pequeñas y de color ámbar. Se alimentan de sangre y se pegan a sus huéspedes preferidos: los humanos.
Por lo general, las chinches atacan a sus víctimas por la noche, mientras duermen. Se transportan en la ropa, en los muebles y en el equipaje; durante el día se esconden en grietas, cavidades o agujeros de muebles, paredes, pisos o dentro de los colchones, marcos de las camas, cabeceras y en las costuras de los sillones.
¿Por qué es tan difícil deshacerse de ellas?
Las chinches pueden vivir hasta seis meses sin comer y sobrevivir hasta 12 meses sin alimentarse de humanos porque atacan a pájaros y roedores también. Ellas encontrarán y aprovecharán factores que les proporcionen refugio, como el aumento de la humedad en las viviendas modernas, la falta de circulación de aire, una limpieza deficiente y mobiliario descuidado. Además, el estigma social asociado a las infestaciones de chinches en las viviendas puede obligar a las personas a no recurrir a profesionales de control de plagas, contribuyendo al resurgimiento y la resistencia.
¿Cómo es la picadura de la chinche?
Las chinches se esconden, esperan a que su presa esté dormida para desplazarse hasta la cama y picar, sobre todo, en brazos y cara, partes del cuerpo más al descubierto en noches calurosas. Las marcas se distinguen con claridad por ser pequeñas y seguidas, adquirir color rojo y escocer. El lugar no tiene que ser precisamente descuidado y sucio para que aparezcan. No hay un sitio específico, como el campo, donde aniden y pongan sus huevos. Somos las personas las que las llevamos de un sitio a otro en la ropa o una mochila. Una vez que encuentran su lugar ideal, anidan y se quedan, pero algún huevo se ha podido quedar escondido.
Las chinches pueden esconderse en las rendijas de un enchufe y pasar de habitación en habitación. Es más frecuente de lo que creemos. No tiene nada que ver con la limpieza o desinfección, puesto que se han hecho resistentes incluso a los insecticidas. Aunque hay algunos remedios caseros como una mezcla de bicarbonato y vinagre que pueden ayudar a exterminarlos, la manera más eficaz de acabar con ellas es ponerse en contacto con una empresa especializada para que las extermine. En ocasiones es necesaria una segunda intervención porque pueden pasar desapercibidas al primer tratamiento.
¿Qué producen sus picaduras?
Las chinches se alimentan de sangre e inyectan saliva mientras pican, para evitar que esta coagule. Algunas personas experimentan reacciones alérgicas que en ocasiones pueden ser graves; mientras que otras no.
Las lesiones más comunes incluyen el desarrollo de pápulas (ronchas), frecuentemente mayores de 1 cm, acompañadas de prurito (picor) e inflamación que, a menudo, presentan una mancha roja más oscura en el centro. Suelen ser múltiples y presentarse en grupo o dispuestas en línea, principalmente en rostro, cuello, brazos y manos. Las heridas provocadas por rascar las pápulas pueden sobre infectarse, causando cuadros más graves y difíciles de tratar.
Las buenas noticias son que no se tiene constancia de que transmitan enfermedades, pero pueden causar angustia emocional a los afectados, que se manifiesta en ansiedad e insomnio.
¿De dónde salen las chinches?
Las viviendas, los nidos de pájaros y las cuevas de murciélagos son los hábitats más adecuados para las chinches porque ofrecen un refugio cálido y hospedadores de los que alimentarse. El riesgo de encontrar chinches aumenta si pasamos tiempo en lugares con volúmenes altos de huéspedes nocturnos, como hoteles, casas rurales, hospitales o refugios para personas sin hogar.
¿Cómo prevenir las chinches?
En primer lugar es recomendable prestar atención para detectar señales de una posible infestación, como despertar con picaduras, ver chinches vivas o puntos de color rojo oscuro o negro en la ropa de cama, en las alfombras, en las paredes y los muebles.
Hay que tener presente que la picadura de una chinche suele ser pequeña, rojiza y causa comezón. Se pueden ver como pequeñas protuberancias o ronchas rojas en un patrón de zigzag o una línea.
Se recomienda no comprar muebles usados o de segunda mano.
Inspeccionar los colchones y los muebles cuando visites lugares desconocidos - hoteles, departamentos vacacionales, cruceros, hogares para ancianos, dormitorios universitarios, tiendas de muebles de segunda mano, casas alquiladas- es importante.
Recordar que las chinches pueden transportarse sobre la ropa o maletas y corremos el riesgo de traerlas a casa.
¿Cómo verificamos que sí tenemos chinches?
Considerar que las lesiones cutáneas y síntomas acompañantes pueden aparecer hasta nueve días después de haber sufrido las picaduras y que suelen necesitar varios días para su completa resolución.
Pruebas, indirectas o presuntivas hasta las más evidentes, que debemos tener en cuenta para detectar una infestación de chinches son:
La presencia de manchas oscuras (excrementos) alrededor de sus escondites.
La observación de manchas oxidadas de color marrón-rojizo (restos de sangre) en colchones y sábanas.
El mal olor, fétido y dulzón, que desprenden las secreciones, que se aprecia cuando las chinches son numerosas..
La presencia de exuvias (restos de exoesqueletos vacíos tras las mudas) de color amarillo pálido.
El hallazgo de huevos eclosionados o sin eclosionar.
La observación de insectos adultos o en estadios ninfales (en la noche, cuando están activas).
¿Cómo controlar las chinches?
Antes de fumigar, inspecciona camas y sitios donde puedan ocultarse.
Fumiga solo interiores.
Averigua dónde se esconden las chinches y pasa la aspiradora en las zonas infestadas para eliminar rápidamente gran cantidad de chinches vivas. Después limpia los muebles con un limpiador de vapor para matar las chinches y los huevos que queden.
Se recomienda no usar insecticidas domésticos, porque podrían empeorar la situación y dispersar a los insectos, poniéndolos, además, en alerta y forzándolos a buscar nuevos espacios dentro de la casa.
Sella huecos y grietas en donde se puedan ocultar. Pinta o rellena las zonas cercanas a las áreas para dormir, esto ayudará a sellar los escondites.
Lava toda la ropa y cualquier otro artículo lavable con agua caliente. Luego sépalos a la temperatura máxima en la secadora. Secar a altas temperaturas por lo menos 30 minutos ayudará a eliminar las chinches.
Hay chinches que pueden ser resistentes al DDT y a otros insecticidas. Dependiendo del tamaño de la infestación, es preferible ahuyentarlas con aceites esenciales.
La erradicación requiere más de una visita de un profesional de manejo de plagas.
Bibliografía
BBC News Mundo, «Cómo podemos combatir las chinches de las camas y por qué están regresando tras casi ser erradicadas hace 80 años». BBC News Mundo (10 de diciembre, 2021) [En línea]: https://www.bbc.com/mundo/noticias-59557950. [Consulta: 11 de abril, 2024].
De Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado, Instituto, «Prevén a las chinches». gob.mx [En línea]: https://www.gob.mx/issste/articulos/por-favor-no-chinches. [Consulta: 11 de abril, 2024].
«Ectoparasitosis». OPS/OMS | Organización Panamericana de la Salud [En línea]: https://www.paho.org/es/temas/ectoparasitosis. [Consulta: 11 de abril, 2024].
W. Anzilotti, Amy [Amy W. Anzilotti], «Chinches». Nemours: TeensHealth (junio, 2023) [En línea]: https://kidshealth.org/es/teens/bedbugs.html [Consulta: 11 de abril, 2024].
Hola. De nuevo un problema con las fechas de publicación. Como comentario, esta entrada es muy descriptiva y le falta la dimensión sociológica que había estado usando. No hay datos, por ejemplo.
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